フレンチオークとアメリカンオークの違いは？

樽の材料

ワインの醗酵や熟成には様々な容器が使われますが、その代表的なもののひとつに『樽』があります。『木樽』とも呼ばれるように木で作られています。ワインショップやワインバーの店先にディスプレイやテーブルとして置かれているのを見たことがある方も多いのではないでしょうか。

樽に使われている木材のほとんどは、『オーク』です。（たまに、アカシアで出来た樽なども使われます。）

オークというのはブナ科コナラ属の総称で、日本語では、常緑樹の『樫(かし)』と訳される事も多いのですが、同じブナ科コナラ属ではあるものの、厳密にオーク樽に使われているのは落葉樹の『楢(なら)』です。

樫(かし)や楢(なら)などのブナ科の木は、どんぐりが実る木としても馴染みが深いですね。

アメリカンオークとフレンチオーク

さてワインの樽に使われるオークですが、大きく分けて『フレンチオーク』と『アメリカンオーク』の２種類が存在します。

「フレンチオークの樽はフランスで製造されたのもので、アメリカンオークの樽はアメリカで製造されたもの」、という説明も聞きますが、厳密には少し違います。

フレンチオークとは

まず、フレンチオークについて見てみましょう。

フレンチオークとは、『フランスで生育する種のオーク』のことを指します。

主な樹種としては、セシルオーク（Quercus petraea）や、 ペドンキュラータオーク（Quercus robur）が挙げられますが、どちらもヨーロッパ全域に自生している種です。

つまり、フレンチオークの樽というのは、『フランスで生育する種のオークを原料として作られた樽』のことです。

フランスにおける代表的なオークの産地には、トロンセ、アリエ、リムーザンなどがあり、いずれもフランス中央部に位置しています。

ちなみに、トロンセのエリアはアリエのエリアに含まれています。（←アリエのエリア、ってちょっとややこしいな。）

フレンチオークの特徴

では、フレンチオークの樽にはどんな特徴があるのでしょうか。

フレンチオークはタンニン分が豊富である一方、バニラやココナッツのような華やかな香りをもたらす成分が控えめな傾向にあります。

そのため、フレンチオークの樽で熟成させたワインは、樽の風味が控えめで、繊細で上品な仕上がりになると言われています。

また、価格面でもフレンチオーク樽は高価な傾向にあります。

その理由は材料の木にあります。フレンチオーク（セシルオーク、ペドンキュラータオーク）は、多孔質(水を通しやすい構造)であるため、斧で割って繊維に沿って板を切り出すことが多いので、多大な労力がかかります。

さらに、木の中心から放射線状にしか板を切り出せないため、1本の木から作れる板の量が少ないことも、樽が高価になる大きな理由です。

写真:マルゴーのように自社で樽を造る生産者もいる

アメリカンオークとは

続いて、アメリカンオークについて見ていきましょう。

『アメリカンオーク』とは、『北米で生育する種のオーク』のことを指します。

この『北米で生育する種』とは、主にホワイトオーク（Quercus alba）という種です。

つまり、アメリカンオーク樽とは、どこで製造されたかに関わらず『ホワイトオークを原料として作られた樽』のことを意味します。

アメリカンオークの特徴

では、アメリカンオークの樽には、どのような特徴があるのでしょうか。

アメリカンオークはタンニン分が控えめである一方、バニラ香のもととなる『バニリン』や、ココナッツ香のもととなる『オークラクトン』という香気成分を豊富に含んでいます。

そのため、アメリカンオークの樽で熟成させたワインは、バニラやココナッツ、タバコのような甘く華やかな樽香がしっかりつくのが特徴です。

また、価格面ではフレンチオーク樽に比べてリーズナブルな傾向にあります。

その理由は、ホワイトオークの組織構造にあります。ホワイトオークには『チロース』と呼ばれる気密性を高める物質が多く含まれており、液漏れがしにくくなっています。そのため、ノコギリを使って効率よく製材できます。

さらに、切り出し方の自由度が高く、1本の木から取れる木材の量も多いため、製造コストを抑えることができるのです。

他の地方で造られたら？

余談的ですが、理屈のうえでは、『フランス以外で育ったセシルオークやペドンキュラータオークを使って造ってもフレンチオークの樽』、『アメリカ以外で育ったホワイトオークを使って造ってもアメリカンオークの樽』となるはずですが、実際の市場やワイン業界における呼称は少し曖昧な気がします。

実際、ヨーロッパのオーク材の産地としては、フランスのほかにハンガリーやクロアチアのスラヴォニア地方などが有名です。これらの地域でもフレンチオークと同じ種が使われていますが（全てではありませんが）、一般的には『ハンガリアンオーク（ハンガリー産オーク）』、『スラヴォニアンオーク（スラヴォニア産オーク）』のように、生育した産地名でカテゴライズされることが多いようです。

写真:キアンティ地方ではスラヴォ二アンオークがしばし使われている

まとめ

まとめると、フレンチオークは樽の効果が控えめで繊細、アメリカンオークは樽の効果が出やすく華やか、という傾向があるようです。

フレンチオーク、アメリカンオーク、どちらを使うかは、「どういったスタイルのワインが造りたいか」や、「ブドウ品種との相性」によって決められることがほとんどです。醸造家によっては、両方の樽を組み合わせて使用する場合もあります。

なお、ワインの味わいは、どちらのオーク材を使うかだけでなく、樽の内側の焼き具合や、サイズなどによっても大きく変化します。